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第5章 盐场立威，初现峥嵘（第2页）

钱管事笑容一僵，眼底闪过一丝不快，但也不敢明着违逆，只得赔笑道：“是是是，二少爷关心生产，小人佩服。只是这灶房烟气大，盐田日头毒，怕脏了您的衣服……”

“无妨。”沈墨打断他，率先朝着最近的一处灶房走去。

钱管事无奈，只得赶紧跟上，一边走一边诉苦：“二少爷您有所不知啊，最近这天气反复，晒盐不易。灶户们也惫懒，偷奸耍滑，怎么催都不肯出力。这产量下滑，损耗增加，实在非小人之过啊……”

沈墨充耳不闻，仔细察看着灶房。所谓的灶房，其实就是个简陋的草棚，下面是数个巨大的、用砖石垒砌的盐灶，灶膛里燃烧着廉价的石炭，烟雾缭绕，呛得人直流眼泪。灶上是巨大的铁盘，里面熬煮着浓稠的卤水。几个灶户赤着上身，汗流浃背，机械地用长柄铁勺搅动着卤水，脸上被烟火熏得漆黑。

沈墨注意到，盐灶的构造十分原始，热能利用率极低，大量热量白白散失。熬盐的铁盘底部结着厚厚的盐垢，影响了传热效率。灶户们动作麻木，毫无积极性可言。

他又走到盐田区。所谓的盐田，就是一片片用泥土简单围起来的浅池，引入江水经过初步晒制，提高卤水浓度。但池底不平，导致卤水深浅不一，蒸发效率差。而且管理混乱，不同浓度的卤水时有混杂。

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“钱管事，”沈墨指着盐田，“这池底为何不加以平整？卤水浓度分区为何如此混乱？”

“这个……二少爷，平整池底耗时耗力，灶户们不愿干啊。分区……分区是为了灵活调配……”钱管事支支吾吾地解释。

沈墨不再问他，而是径直走向附近几个正在用木耙整理盐田的老年灶户。钱管事想阻拦，却被沈墨一个眼神制止了。

“老丈，辛苦了。”沈墨语气平和，“我看这盐田打理不易，每日工钱几何？可能吃饱穿暖？”

那几个老灶户见沈墨衣着光鲜，气质不凡，身后还跟着钱管事，都吓得有些手足无措，不敢答话。

沈墨示意青禾拿出随身带的几个炊饼，分给几人，语气更加温和：“不必害怕，我只是随便问问。”

许是炊饼起了作用，又或许是沈墨的态度确实不像来找茬的，一个胆子稍大的老灶户才嗫嚅着开口：“回……回贵人的话，工钱……一天就十文钱，还时常拖欠……能混个半饱就不错了，哪敢想穿暖……”

十文钱？沈墨眉头紧皱。这点钱，在明末的扬州，恐怕连一升糙米都买不到！难怪灶户毫无积极性，只能勉强维持生存，怎么可能用心生产？

“那这盐田池底，为何不修整？”沈墨又问。

“修整？”老灶户脸上露出苦涩，“钱管事说那是白费力气，不给算工钱，谁肯干？而且……而且听说修缮的钱，早就被……”他说到这里，似乎意识到失言，猛地闭上嘴巴，惊恐地看了一眼脸色已经变得难看的钱管事。