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第13章 红汤里的经济学（第2页）

她再次看向竹筐里那片淡绿色瘀痕的毛肚，心里一阵发毛。老刘说用小苏打水泡，她知道那不过是掩耳盗铃，让食材看起来“新鲜”的惯用伎俩。在这家店里，很多东西都是“泡一泡”就能上桌的：发黑的鱿鱼用双氧水泡得雪白脆嫩；不新鲜的黄喉用工业碱水泡发胀大；甚至连反复使用的锅底油，在沉淀过滤后，也总能找到“焕然一新”的方法。她刚来时也曾恶心、抗拒，但时间久了，似乎也麻木了。为了这份微薄的薪水，为了在这座城市有个立足之地，她学会了闭上眼，闭上嘴，像机器一样重复着清洗、整理、装盘的动作。

可是，这道伤口，和这片诡异的绿色毛肚，像两根细针，刺破了她日渐厚重的麻木外壳。她想起更早之前的一些细微异常：冰柜底层那个总是渗出不明液体的、标记着“特殊原料”的黑色塑料袋；老刘每隔一段时间就会独自在后院角落鼓捣一些瓶瓶罐罐，严禁旁人靠近；还有偶尔在深夜打烊后，能从后院方向闻到的一种极其微弱的、甜腻中带着辛辣的化学气味，与她平时接触的任何香料都不同。

这些原本被忽略的碎片，此刻因为这片绿色毛肚和手指上诡异的伤口，突然变得清晰起来，串联成一种模糊却令人不安的预感。

“愣着干嘛？！”老刘的吼声再次传来，打断她的思绪，“毛肚点数装盘！前厅催了！还想不想干了？！”

丹丹浑身一颤，赶紧收回心神。她犹豫了一下，看着那片绿色毛肚，最终还是咬着嘴唇，将它和其他毛肚混在一起，放进了准备好的冰水里。清澈的水瞬间被毛肚的血水和杂质染浑，那片绿色隐没在浑浊之中，看不真切了。她按照老刘吩咐，撒入一把小苏打粉末，白色的泡沫滋滋升起，短暂地覆盖了水面。

她把手伸进冰冷刺骨、带着碱味的水中，开始揉搓那些毛肚。小苏打水浸入她小指的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，让她倒吸一口冷气。她强忍着，加快动作，仿佛只要速度够快，就能将那些不安和疑虑一并洗掉。

这时，阿林端着半盆凝固的、颜色暗沉的牛油从冷库出来，小心翼翼地放在灶台旁的架子上，等待融化。他看了一眼正在忙碌的丹丹，嘴唇动了动，似乎想说什么，但瞥见老刘阴沉的侧脸，又把话咽了回去，转身去处理别的配菜。

后厨再次陷入一种表面上的忙碌和平静。只有灶火的呼呼声、锅勺的碰撞声、水流声和远处前厅隐约传来的喧闹声。但空气里，似乎有什么东西已经不一样了。那片诡异的绿色，像一滴落入静水的墨，正在悄无声息地扩散。

丹丹将“处理”好的毛肚一片片捞起，沥干，然后精心地在一片大冰沙上摆盘。冰沙能保持毛肚的脆嫩口感，也能让外观看起来更加新鲜诱人。当她拿起那片曾经带着绿色的毛肚时，它表面的异常颜色确实淡了很多，几乎看不出来，但在某些特定角度下，丹妮似乎还能看到一丝极淡的绿意残留在褶皱深处。她手指停顿了一瞬，最终还是将它摆在了冰盘最显眼的位置，用几片香菜叶巧妙地遮住了那处可疑的褶皱。

“毛肚好了！”她朝通往前厅的传菜口喊了一声，声音有些发虚。

一个年轻的传菜员应声而来，端走了冰盘。看着那片毛肚离开后厨，丹丹心里非但没有轻松，反而更加沉重。它会被放进哪一锅沸腾的红汤里？会被哪个幸运的或者不幸的客人夹起，蘸满香油蒜泥，然后毫无察觉地吞下肚？她不敢再想。

接下来的几个小时，后厨在一种高强度、快节奏的混乱中度过。晚市是火锅店最忙的时候，点菜单像雪片一样从传菜口飞进来。丹丹和阿林像两个上了发条的陀螺，不停地旋转、忙碌。丹丹负责处理所有下水类食材——毛肚、黄喉、鸭肠、腰花，这些食材娇贵，既要清洗干净去除异味，又要讲究刀工保证口感，还需要快速装盘保证上菜速度。她的双手几乎一刻不得闲，长时间浸泡在冷水和各种化学溶液中，早已失去了原本的光泽和弹性，变得粗糙红肿。小指上的伤口在一次次沾水、接触调味料后，疼痛愈发明显，那种诡异的绿色似乎也在向周围健康的皮肤缓慢浸润，微微发热。

阿林则要应对各种蔬菜清洗、改刀，以及准备锅底配料。他时不时会偷偷看丹丹一眼，尤其是当她因为手指疼痛而动作稍有迟滞的时候。有几次，他想趁老刘不注意凑过来说句话，但都被老刘警惕的目光或者突然指派的任务打断。

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老刘是整个后厨绝对的核心和主宰。他像一头焦躁的困兽，在灶台、操作台和储藏间之间来回踱步。他既要掌控好几口大锅里熬煮的底料火候，要亲自调配一些“秘制”酱料，要大声呵斥指挥丹丹和阿林，还要不时探头到前厅，观察客流情况，或者对服务员呼来喝去。他的那件皮围裙，随着他的移动，仿佛一个移动的污染源，不断将那些棕褐色的粉末抖落在所经之处。丹丹有一次蹲下捡掉落的食材时，无意中看到老刘走过的地方，地砖上会留下极淡的、带着同样颜色的脚印。

接近晚上十点，客流高峰终于过去。前厅的喧闹逐渐平息，后厨的节奏也慢了下来。丹丹和阿林开始进行简单的清扫和整理，为打烊做准备。两人都累得几乎虚脱，浑身沾满油污，汗水浸透了头发和工服。

老刘解下那件油腻的皮围裙，随手扔在角落一个堆满杂物的椅子上，露出里面一件洗得发黄的旧汗衫。他走到洗手池边，拧开水龙头，胡乱冲了把脸，然后从裤兜里摸出一包廉价的香烟，抽出一支点上，深深吸了一口，烟雾从他鼻孔里缓缓喷出，让他疲惫的面容显得有些模糊。

“收拾完早点关门。”老刘哑着嗓子吩咐，声音里带着浓重的倦意，“我出去办点事，你们走的时候把门锁好。”他顿了顿，目光扫过丹丹和阿林，最后落在丹丹依旧红肿的小指上，眼神闪烁了一下，但什么也没说，只是叼着烟，转身推开通往后院的小门，走了出去。

后院里堆放着煤球、空纸箱和一些废弃的厨具。院墙很高，墙上爬满了潮湿的青苔。老刘出去后，并没有立刻离开，隐约能听到他在后院角落那个上锁的小杂物间前捣鼓什么的声音，还有压低的、像是在打电话的交谈声。