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第7章 悖论的香气（第7页）

周淑芬的呼吸骤然停滞，刚要落下的菜刀悬在半空，刀刃上的血水顺着锋利的边缘缓缓滴落，在砧板上砸出一小片深色的印记。她的视线像被无形的线牵引着，茫然地转向冰箱侧面。那里，一张惨白色的水电煤缴费通知单被一枚生锈的图钉死死钉在斑驳的冰箱门上，纸张边缘被水汽浸得发卷，上面密密麻麻的黑色字体仿佛在无声地控诉着生活的重压。

她的目光死死盯着欠费金额后面那个小小的小数点，那圆点小得几乎要被数字淹没，却像一粒烧红的铁屑，狠狠灼痛了她的眼睛。恍惚间，那小数点竟与记忆里班主任茶杯中那颗上下浮沉、吸饱了水分的暗红色枸杞重叠在一起 —— 那时班主任说着阿林需要特殊培养环境，茶杯里的枸杞在浓得发苦的茶水中打转，如今这小数点，也像一颗沉甸甸的石头，压得她喘不过气。

她下意识地往前走了两步，伸出手想要触碰那张通知单，指尖刚要碰到纸面，却又猛地缩了回来，仿佛那纸张带着烫手的温度。欠费金额不算特别巨大，可对于这个处处需要用钱的家来说，每一分都显得格外珍贵。阿林的峰会费用刚凑得差不多，水电煤的欠费又像一座小山，挡在了她面前。

厨房陷入一种诡异的寂静，只剩下窗外单调的雨声。雨点 “噼里啪啦” 地打在玻璃上，留下一道道蜿蜒的水痕，模糊了窗外的景象。碗柜深处，似乎又有某座被遗忘的奖杯在油烟的震颤中摇摇欲坠，杯壁与柜壁碰撞，发出细微的 “咔嗒” 声，像是在为这压抑的氛围增添一丝不安的节奏。

周淑芬靠在冰箱上，冰冷的箱体透过薄薄的围裙传来凉意，让她混乱的思绪稍微清醒了一些。她闭上眼睛，脑海里不断闪过阿林拿到邀请函时兴奋的模样，还有自己承诺要让他去参加峰会时坚定的语气。可现实的困境像一张密不透风的网，将她紧紧包裹，让她几乎喘不过气。

就在这时，窗外突然传来 “滋啦 —— 滋啦 ——” 的电流声，紧接着，粮油店那块昏暗残破的霓虹灯牌如同掐准了时机般，闪烁了几下后，骤然亮起！那灯光是刺目而廉价的血红色，灯管边缘还带着黑色的焦痕，显然已经使用了很多年。

红光穿透油烟弥漫的空气和细密的雨丝，像一道蛮横的光束，狠狠地投射在周淑芬手中那张污渍斑斑的邀请函上。她低头看去，心脏猛地一缩 —— 红光恰好笼罩着被猪油渣和油渍吞噬的 “Science”（科学）一词，原本烫金的字母在红光的映照下失去了往日的光泽，染上了一层诡异的红色，像一个巨大、狰狞、滚烫的封印，死死地烙在了那曾经代表纯粹求知与无上荣光的词汇之上。

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她慌忙想要把邀请函藏起来，可手指却不听使唤，邀请函从指间滑落，掉在满是油污的地面上。红色的灯光依旧执拗地追随着它，将 “Science” 这个词照得格外刺眼，仿佛在嘲笑她不自量力，妄图让孩子触碰那遥不可及的科学殿堂。

“妈，怎么了？外面那灯怎么突然亮了，怪吓人的。” 阿林的声音从卫生间传来，伴随着水龙头关闭的声响。他擦着手走出来，看到周淑芬呆呆地站在原地，目光落在地上的邀请函上，脸色苍白得吓人。

阿林快步走过来，顺着她的目光看到了地上的邀请函，还有冰箱上的缴费通知单，瞬间明白了什么。他弯腰捡起邀请函，小心翼翼地拂去上面的灰尘和油污，然后走到周淑芬身边，轻声说：“妈，是不是钱不够了？水电煤的费用，我这里还有点攒下的零花钱，虽然不多，也能帮上一点。”

周淑芬转过头，看着阿林稚嫩却充满担当的脸庞，眼眶瞬间湿润了。她伸手摸了摸阿林的头，声音带着一丝哽咽：“不用，妈有钱，你别担心。这费用妈会想办法的，你好好准备峰会的资料就行。”

“可是妈……” 阿林还想说些什么，却被周淑芬打断了。

“没什么可是的，” 周淑芬深吸一口气，努力压下心中的酸涩，挤出一个笑容，“快把邀请函收好吧，别再弄脏了。水应该开了，我们焯排骨，今晚妈给你做你最爱吃的红烧排骨。”

阿林看着母亲故作坚强的模样，心里既心疼又无奈。他默默地点点头，把邀请函仔细叠好，放进自己的书包夹层里，然后走到灶台边，帮周淑芬往锅里加水。红色的灯光依旧从窗外照进来，可此刻，在母子俩无声的默契与支撑下，那狰狞的红光仿佛也柔和了几分，不再像之前那样令人窒息。

周淑芬看着阿林忙碌的身影，心里暗暗告诉自己，无论遇到多大的困难，都不能让阿林失望。她拿起菜刀，重新走向砧板，这一次，刀刃落下的声音不再沉重压抑，反而多了几分坚定 —— 为了阿林的梦想，为了这个家，她必须咬牙坚持下去。

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