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第四回 吟雪诗暖阁赌酒 挥醉笔上苑催花（第2页）

桂花、梅花、菊花、莲花四位仙子听了，都纷纷点头，说道：“仙姑说得极是。”

这时，杨花、芦花、藤花、蓼花、萱花、葵花、苹花、菱花八位仙子凑在一起，交头接耳地商议了好一会儿，然后一起说道：“诸位仙姑去不去，我们也不敢勉强。但我们虽然忝列群芳之中，可本质极为卑微低贱，道行本来就浅，地位又低下，既没有香艳的姿态，也没有济世救人的用处，怎么能承受违抗圣旨的重大责罚呢？一旦被责罚，我们如此微不足道，怎么能保全自己呢？再三斟酌之后，我们不得不考虑‘先顾眼前’的办法。现在已经到了丑时，圣旨里说‘莫待晓风催’，转眼间天就要亮了，我们只有各自掌管自己的花卉，先去接旨。日后就算洞主责备，也希望她能体谅我们的苦衷。再说如果我们违抗圣旨，都获了重罪，洞主作为领袖，又怎么能置身事外呢？现在我们安分地去接旨，大家都不会有过失，洞主犒赏我们还来不及，怎么会责备我们呢？”

她们又转向桃花仙子说：“刚才仙姑说，只怕超过期限获罪，那何不趁此机会和我们结伴同行呢？”说着，不由分说，就拉着桃花仙子一起去接旨了。这九位仙子刚走，上林苑的土地神和值日的功曹就来催促，一时间，众仙子纷纷前往接旨。

这时，天色渐渐破晓，雪也停了。牡丹仙子对兰花仙子叹息道：“大家心思不齐，这可怎么办呢？我只有再去寻找洞主。至于去不去接旨，只好听大家的了。”说完就离开了。兰花仙子等了很久，都没有牡丹仙子的音信。功曹和土地神不停地来催促，转眼间红日已经升起，众花仙十有八九都去接旨了，洞中只剩下桂花、梅花、菊花、莲花、海棠、芍药、水仙、蜡梅、玉兰、杜鹃、兰花共十一位仙子。大家商议了许久，也没有想出好办法，只好勉强一起去接旨。

牡丹仙子又四处寻找，一直到辰时都没有找到百花仙子的下落，回到洞中，只剩下两个女童看守洞门。她呆呆地站了半晌，实在无计可施，又担心违抗圣旨，只好也向上林苑赶去。

武后从上林苑回宫后，一直睡到黎明，宿醉已醒，猛然想起昨天写诏书的事，连忙起身，心里十分懊悔，觉得自己酒后的举动太鲁莽了。要是群花真的不开放，将来传扬出去，这脸可往哪儿搁呢？她正在发愁，上林苑和群芳圃的司花太监就来禀报：各处的群花全都开放了。武后一听，欣喜若狂，立刻宣公主前来，一起用过早膳，前往上林苑。

只见满园翠绿映入眼帘，红紫相间，十分喜人，真可谓是锦绣乾坤、花花世界。天气也格外暖和，池沼里的冰都已经融化，一下子就变成了初春的景象。真是：池鱼戏叶仍含冻，谷鸟啼花乍报春。

武后兴致勃勃地在园内细细观赏，却发现所有花卉中，唯独牡丹还未开放。她又派人去群芳圃查看，结果也是一样。武后顿时火冒三丈，怒声说道：“我自从进宫以来，对上林苑、群芳圃里的各种花卉，每天早晚都让宫女们悉心浇灌，用尽各种方法精心培育，我还自封‘督花天王’。我尤其喜爱牡丹，对它的呵护更是无微不至。冬天，就用布幔将它围起来，帮它抵御严霜；夏天，就为它搭起凉篷，替它遮挡烈日。三十多年来，这都已经成了习惯。我对牡丹的这份关爱，可谓是深厚至极。没想到今天其他花卉都竞相开放，唯独它不开花，如此忘恩负义、违背良心，实在是太过分了！”

说罢，武后便吩咐太监，立刻将各处的牡丹连根挖起，多架些柴炭，当场烧毁。公主见状，赶忙上前劝阻：“如今其他花卉都已开放，牡丹作为花中之王，怎敢不遵从您的旨意呢？只是恐怕它花朵过大，开放起来比较困难，还望您再宽限半天时间。要是到时还不开花，再治它的罪也不迟。这样一来，就算它是草木，若是有知觉，想来也不会有怨言。”武后听后，说道：“既然你为它求情，那我就暂且施恩，再给它两个时辰。要是还不开花，可就怪不得我了。”接着，武后问太监：“这里的牡丹有多少株？”太监回禀道：“上林苑大约共有两千多株，和群芳圃的数量差不多。”武后下令：“现在已经是辰时初刻，就以辰时为第一个期限。你们马上烧一千盆炭火，先把一千株牡丹的枝梗烤枯，但不能伤到根。如果烤完后它长叶开花，就把炭火撤掉。等到巳时还不开花，就把剩下的一千多株也用炭火烤枯。一到午时，如果还是不开，就立刻把各处的牡丹全部挖起来，用刀斧砸成粉末。到时候我再下旨，让天下都彻底灭绝牡丹这个品种。群芳圃的牡丹，也按照这里的做法处理。”太监领命而去，很快，炭火就准备齐全了 。 后事究竟如何，且看下回分解。

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